George Orwell, de son vrai nom Eric Blair, est connu surtout pour avoir écrit deux romans-essais virulents sur le totalitarisme : «1984» , fable satirique publiée en 1948, reflet d'un monde à peine sorti de la guerre, et «La Ferme des animaux», publiée en 1954, qui eut un énorme succès aux Etats-Unis. Christophe Muel propose un parcours biographique chronologique commenté, avec des interventions du biographe d'Orwell, Bernard Crick, des écrivains Cyril Conolly, ami d'Orwell depuis la private school, et Ismaïl Kadaré, de l'éditeur Richard Rees, qui s'engagea comme lui aux côtés des républicains espagnols. Il montre bien comment, roman après roman, Orwell revient sur Eric Blair, petit fontionnaire de police en Birmanie, jeune écrivain raté et arrogant, petit bourgeois déclassé qui haissait ses racines. Mais il souligne aussi l'engagement d'Orwell contre l'injustice et les régimes oppressifs, qui a utilisé ses talents de polémiste pour dénoncer les mensonges, les assassinats, les dogmes. Sont proposés des lectures de : «La Ferme des animaux», «Hommage à la Catalogne», «Le Quai de Wigan», «Et vive l'Epistrada», «Un peu d'air frais», «Une histoire birmane», ainsi que des extraits de ses essais, articles et lettres.